Індукційні двигуни мають дуже низьку ефективність при роботі без навантаження. Зокрема, ефективність індукційного двигуна на холостому ходу близька до нуля. Це пов'язано з тим, що при відсутності навантаження двигун не виконує фактичну роботу, тому вихідна механічна потужність дуже мала. Однак, двигун все одно потребує енергії для підтримки свого внутрішнього магнітного поля та інших необхідних операцій, а ці втрати енергії проявляються як втрати в міді, залізі та механічні втрати тощо. Через наявність цих втрат, хоча вхідна потужність є відносно невеликою, вихідна потужність майже непомітна, що призводить до надзвичайно низької ефективності.
Порівняно, коли індукційний двигун працює при повному навантаженні, він виконує фактичну роботу та генерує механічну потужність. Хоча загальні втрати (включаючи втрати в міді, залізі та механічні втрати) збільшуються при повному навантаженні, загальна ефективність може насправді покращитися через значне збільшення корисної вихідної потужності (тобто механічної потужності) у цей час. Ефективність при повному навантаженні зазвичай знаходиться в діапазоні від 74% до 94%.
Загалом, ефективність індукційного двигуна при роботі на холостому ходу не вища, ніж при повному навантаженні. Насправді, ефективність індукційного двигуна, що працює на холостому ходу, близька до нуля, тоді як ефективність при повному навантаженні значно зростає. Це головним чином пов'язано з тим, що при повному навантаженні, несмотря на збільшення втрат, корисна вихідна потужність зростає значно, що покращує загальну ефективність.