למנועי התרמה יש יעילות נמוכה מאוד כאשר הם פועלים ללא מטען. ספציפית, יעילות המנוע ההתרמי ללא מטען קרוב לאפס. זאת מכיוון שבלעדי מטען, המנוע אינו נושא מטען אפקטיבי, ולכן החזק המכני הנפלט הוא קטן מאוד. עם זאת, המנוע עדיין צריך לצרוך אנרגיה כדי לשמור על השדה המגנטי הפנימי שלו ופעולות אחרות הכרחיות, וההפסדים האנרגטיים מתבטאים כהפסדי נחושת, הפסדי ברזל והפסדי מכניים וכדומה. בשל קיומם של הפסדים אלו, למרות שהחשמל הנכנס הוא נמוך יחסית, החזק הנפלט הוא כמעט זניח, מה שמוביל ליעילות נמוכה מאוד.
בניגוד לכך, כאשר מנוע התרמה פועל במלא טעון, הוא יישא את המטען האפקטיבי ויספק חזק מכני. אם כי ההפסדים הכוללים (כולל הפסדי נחושת, הפסדי ברזל והפסדי מכניים) עולים במהלך פעולת מלא טעון, היעילות הכללית יכולה למעשה להשתפר בשל הגידול המשמעותי בחזק הנפלט האפקטיבי (כלומר, חזק מכני) בזמן זה. היעילות במלא טעון בדרך כלל נעה בין 74% עד 94%.
לסיכום, יעילות מנוע התרמה אינה גבוהה יותר בפעולת ללא מטען בהשוואה לפעולה מלא טעון. למעשה, יעילות מנוע התרמה הפועל ללא מטען קרוב לאפס, בעוד שהיעילות במלא טעון מגיעה לשיפור משמעותי. זה בעיקר בגלל שבמקרה של מלא טעון, למרות הגידול בהפסדים, החזק הנפלט האפקטיבי גדל בצורה דרמטית, מה שמשפר את היעילות הכללית.