유도 전동기는 회전자 속도가 스테이터에 의해 생성된 회전 자기장의 속도와 다르기 때문에 비동기 전동기라고 불립니다. 구체적으로, 스테이터(동기 속도 n1)에 의해 생성된 회전 자기장이 회전자 코일에 대해 상대적으로 움직일 때, 회전자 코일은 자기력선을 자르게 되어 유도 전동력을 발생시키며, 이는 다시 회전자 코일에서 유도 전류를 발생시킵니다.
이 유도 전류는 자기장과 상호 작용하여 전자기 토크를 발생시키고, 이를 통해 회전자가 회전하기 시작합니다. 그러나 회전자의 속도가 점점 동기 속도에 가까워짐에 따라 유도 전류는 점차 감소하고, 결과적으로 발생하는 전자기 토크도 감소하게 됩니다. 따라서 유도 전동기가 모터 상태로 작동할 때, 회전자의 실제 속도는 항상 동기 속도보다 낮습니다. 이 속도 차이는 슬립률(slip)이라고 정의되며, 이러한 슬립 때문에 유도 전동기의 작동 상태는 동기 전동기와 달라지므로 "비동기 전동기"라는 이름이 붙여졌습니다.