As motos de indución chamámse motores asincrónicos porque a velocidade do seu rotor é diferente da velocidade do campo magnético rotatorio producido polo estator. Especificamente, cando o campo magnético rotatorio xerado polo estator (cuxa velocidade é a velocidade síncrona n1) se move relativamente ás bobinas do rotor, estas cortan as liñas de forza magnética, xerando así unha forza electromotriz inducida, que por sua vez provoca unha corrente inducida nas bobinas do rotor.
Esta corrente inducida interacciona co campo magnético, producindo un par electromagnético que fai que o rotor comece a girar. No entanto, a medida que a velocidade do rotor se aproxima gradualmente á velocidade síncrona, a corrente inducida diminuirá gradualmente, e o par electromagnético resultante tamén diminuirá en consecuencia. Polo tanto, cando o motor de indución funciona no estado de motor, a velocidade real do rotor é sempre menor que a velocidade síncrona. Esta diferenza de velocidade define como taxa de deslizamento (slip), e é precisamente debido a este deslizamento que o estado de funcionamento do motor de indución difire do do motor síncrono, polo que recibe o nome de "motor asincrónico".