Los motores de inducción se llaman motores asíncronos porque la velocidad de su rotor es diferente de la velocidad del campo magnético giratorio producido por el estator. Específicamente, cuando el campo magnético giratorio generado por el estator (cuya velocidad es la velocidad síncrona n1) se mueve en relación con el viento del rotor, el viento del rotor corta las líneas de fuerza magnética, generando así una fuerza electromotriz inducida, que a su vez causa una corriente inducida en el viento del rotor.
Esta corriente inducida interactúa con el campo magnético, produciendo un par electromagnético que hace que el rotor comience a rotar. Sin embargo, a medida que la velocidad del rotor se acerca gradualmente a la velocidad síncrona, la corriente inducida disminuirá gradualmente, y el par electromagnético resultante también disminuirá en consecuencia. Por lo tanto, cuando el motor de inducción funciona en estado de motor, la velocidad real del rotor siempre es menor que la velocidad síncrona. Esta diferencia de velocidad se define como la tasa de deslizamiento (deslizamiento), y es precisamente debido a este deslizamiento que el estado de funcionamiento del motor de inducción difiere del del motor síncrono, de ahí el nombre "motor asíncrono".