Dans le cas du freinage par inversion de courant ou du freinage par contre-courant, les bornes de l'armature ou la polarité de l'alimentation d'un moteur à courant continu séparément excité ou à excitation parallèle est inversée pendant que le moteur fonctionne. Ainsi, lors du freinage par inversion, la tension d'alimentation V et la tension induite de l'armature Eb (également connue sous le nom de force électromotrice rémanente) agissent dans le même sens. Cela entraîne que la tension effective sur le circuit de l'armature devient (V + Eb), presque deux fois la tension d'alimentation. Le courant de l'armature s'inverse, produisant un couple de freinage élevé. Pour limiter le courant de l'armature à un niveau sûr, une résistance externe limitant le courant est connectée en série avec l'armature.
Le schéma électrique et les caractéristiques d'un moteur à courant continu séparément excité sont présentés dans la figure ci-dessous :

Où :
V — Tension d'alimentation
Rb — Résistance externe
Ia — Courant de l'armature
If — Courant d'excitation
De manière similaire, le schéma de connexion et les caractéristiques d'un moteur en série sous freinage par inversion sont présentés dans la figure ci-dessous :

Pour le freinage, soit les bornes de l'armature, soit les bornes d'excitation d'un moteur en série sont inversées, mais pas les deux simultanément ; sinon, le moteur continuera à fonctionner normalement.
À vitesse nulle, le couple de freinage n'est pas nul. Par conséquent, lorsque le moteur est utilisé pour arrêter une charge, il doit être déconnecté de l'alimentation à ou près de la vitesse nulle. Si le moteur reste connecté à l'alimentation, il commencera à accélérer dans le sens inverse. Pour réaliser cette déconnexion, des interrupteurs centrifuges sont couramment utilisés.
Cette méthode de freinage, appelée freinage par inversion ou freinage par contre-courant, est très inefficace car, en plus de l'énergie restituée par la charge, l'énergie fournie par la source est également dissipée sous forme de chaleur dans les résistances.
Applications du freinage par inversion
Le freinage par inversion est couramment utilisé pour les finalités suivantes :
1. Contrôle des ascenseurs
2. Laminoirs
3. Presse d'imprimerie
4. Machines-outils, etc.
Ce qui précède décrit le principe de base et les caractéristiques du freinage par inversion ou du freinage par contre-courant.