Mất mát do đồng, còn được gọi là mất mát I²R, xảy ra trong cuộn dây của biến áp tự động cũng như trong các loại biến áp khác. Mất mát này phát sinh do điện trở của dây dẫn đồng trong cuộn dây. Khi dòng điện chạy qua cuộn dây, năng lượng điện được chuyển đổi thành nhiệt do điện trở này.
Trong biến áp tự động, sử dụng một cuộn dây cho cả chức năng sơ cấp và thứ cấp, mất mát do đồng vẫn tồn tại. Mất mát do đồng được tính bằng công thức:
P = I²R,
trong đó:
P là mất mát do đồng tính bằng watt (W),
I là dòng điện chạy qua cuộn dây tính bằng ampe (A),
R là điện trở của cuộn dây tính bằng ôm (Ω).
Vì cuộn dây chung mang dòng điện kết hợp (tổng của dòng điện tải sơ cấp và thứ cấp), tổng dòng điện trong phần chung cao hơn. Tuy nhiên, do thiết kế và nguyên lý biến đổi điện áp của biến áp tự động, thực tế mất mát do đồng thường thấp hơn so với biến áp hai cuộn dây tương đương, không phải cao hơn, vì ít dòng điện chạy qua một phần cuộn dây và chiều dài tổng thể của dây dẫn giảm đi.
Tuy nhiên, việc giảm thiểu mất mát do đồng vẫn là mục tiêu thiết kế quan trọng. Điều này được thực hiện bằng cách sử dụng dây dẫn có điện trở thấp và tối ưu hóa thiết kế cuộn dây. Việc tản nhiệt hiệu quả là cần thiết để đảm bảo biến áp hoạt động trong giới hạn nhiệt độ an toàn.