La QAM (Modulation d'amplitude en quadrature) est définie comme la technique de modulation qui combine la modulation de phase et d'amplitude d'une onde porteuse dans un seul canal. En d'autres termes, la QAM transmet des informations en modifiant à la fois l'amplitude et la phase d'une onde porteuse, doublant ainsi la bande passante effective. La QAM est également connue sous le nom de "multiplexage de porteurs en quadrature".
Dans un signal QAM, la modulation directe d'une onde porteuse en quadrature est impliquée. Comme son nom l'indique, la différence de phase entre deux porteuses est de 90 degrés, mais chacune ayant la même fréquence.
Un signal est appelé signal "en phase" (I), et l'autre est appelé signal "en quadrature" (Q). Mathématiquement, l'un des signaux porteurs peut être représenté par une onde sinusoïdale (c'est-à-dire
) et l'autre peut être représenté par une onde cosinusoïdale (c'est-à-dire