La QAM (modulació d'amplitud en quadratura) es defineix com la tècnica de modulació que combina la modulació de fase i d'amplitud d'una ona portadora en un sol canal. En altres paraules, la QAM transmet informació canviant tant l'amplitud com la fase d'una ona portadora, doblant així la banda passant efectiva. La QAM també se l'anomena "multiplexació de portadora en quadratura".
En un senyal QAM, està involucrada la modulació directa d'una ona portadora en quadratura. Com indica el nom "quadratura", la diferència de fase entre dues portadores és de 90 graus, però cada una té la mateixa freqüència.
Un senyal s'anomena "I" (in-fase) i l'altre "Q" (en quadratura). Matemàticament, un dels senyals portadors es pot representar per una ona sinusoidal (és a dir,
) i l'altre es pot representar per una ona cosinus (és a dir,