QAM (квадратурная амплитудная модуляция) определяется как метод модуляции, который сочетает в себе фазовую и амплитудную модуляцию несущей волны в одном канале. Другими словами, QAM передает информацию, изменяя как амплитуду, так и фазу несущей волны, тем самым удваивая эффективную полосу пропускания. QAM также известна как "квадратурное мультиплексирование несущих".
В сигнале QAM происходит прямая модуляция несущей волны в квадратуре. Как следует из названия "квадратурная", фазовое различие между двумя несущими составляет 90 градусов, но каждая из них имеет ту же частоту.
Один сигнал называется сигналом в фазе "I", а другой - квадратурным сигналом "Q". Математически один из несущих сигналов может быть представлен синусоидой (т.е. 
), а другой - косинусоидой (т.е. 
