QAM (Quadrature Amplitude Modulation) được định nghĩa là kỹ thuật điều chế kết hợp giữa điều chế pha và điều chế biên độ của sóng mang vào một kênh duy nhất. Nói cách khác, QAM truyền thông tin bằng cách thay đổi cả biên độ và pha của sóng mang, do đó tăng gấp đôi băng thông hiệu quả. QAM còn được gọi là "điều chế chéo sóng mang".
Trong tín hiệu QAM, có sự điều chế trực tiếp của sóng mang ở pha vuông góc. Tên gọi "vuông góc" cho thấy rằng sự khác biệt về pha giữa hai sóng mang là 90 độ nhưng cả hai đều có cùng tần số.
Tín hiệu này được gọi là tín hiệu in-phase "I", và tín hiệu kia được gọi là tín hiệu quadrature "Q". Về mặt toán học, một trong các tín hiệu sóng mang có thể được biểu diễn bằng sóng sin (tức là
) và tín hiệu kia có thể được biểu diễn bằng sóng cosin (tức là