QAM (Quadrature Amplitude Modulation) definiuje się jako technika modulacji, która jest połączeniem modulacji fazowej i amplitudowej fali nośnej w jednym kanale. Innymi słowy, QAM przekazuje informacje poprzez zmianę zarówno amplitudy, jak i fazy fali nośnej, co podwaja efektywną szerokość pasma. QAM znana jest również jako „kwadratowa modulacja nośnej”.
W sygnale QAM bezpośrednio moduluje się falę nośną w kwadraturze. Nazwa „kwadratura” oznacza, że różnica fazowa między dwiema nośnymi wynosi 90 stopni, ale każda ma tę samą częstotliwość.
Jeden sygnał nazywany jest sygnałem w fazie „I”, a drugi sygnałem w kwadraturze „Q”. Matematycznie jeden z sygnałów nośnych można przedstawić przez sinusoidę (tj.
) a drugi można przedstawić przez cosinusoidę (tj.