QAM (ortogonaalne amplituudi modulatsioon) on defineeritud kui modulatsioonitehnika, mis kombinib faze ja amplituudi kaarlihaara modulatsiooni ühte kanalisse. Teisisõnu, QAM edastab teavet muutes nii kaarlihaara amplituudi kui ka faasi, mille tulemuseks on tehnilise laiuse dubleerimine. QAMt nimetatakse ka "ortogonaalseks kaarlina multiplexing"-iks.
QAM-signaalides on kaasatud kaarlihaara otsekohtline modulatsioon ortogonaalses asenduses. Nime "ortogonaalne" järgi on kahe kaarlihaara vahel 90 kraadi faseerinevus, kuid mõlemad omavad sama sagedust.
Üks signaal nimetatakse in-faasiseks "I" signaaliks ja teine ortogonaalseks "Q" signaaliks. Matemaatiliselt võib ühe kaarlihaarasignaali esitada siinuslaine-ga (st
) ja teist kosinusega (st