QAM (Kvadratna amplitudna modulacija) definirana je kao tehnika modulacije koja kombinira faznu i amplitudnu modulaciju nosnog vala u jedan kanal. Drugim riječima, QAM šalje informacije mijenjajući i amplitudu i fazu nosnog vala, time duplirajući efektivnu širinu frekvencijskog spektra. QAM također se naziva "kvadratno nosničko multiplexiranje".
U QAM signalu uključena je direktna modulacija nosnog vala u kvadraturi. Kao što naziv "kvadratura" sugerira, razlika u fazi između dva nosnog vala iznosi 90 stupnjeva, ali svaki ima istu frekvenciju.
Jedan signal zove se in-fazni "I" signal, a drugi kvadratni "Q" signal. Matematički, jedan od nosnih signala može se predstaviti sinusnim valom (tj.
) a drugi se može predstaviti kosinusnim valom (tj.