QAM (Quadrature Amplitude Modulation) didefinisikan sebagai teknik modulasi yang merupakan kombinasi dari modulasi fase dan amplitudo gelombang pembawa ke dalam satu saluran. Dengan kata lain, QAM mentransmisikan informasi dengan mengubah amplitudo dan fase gelombang pembawa, sehingga efektivitas lebar pita berlipat ganda. QAM juga dikenal sebagai "multiplexing pembawa kuadratur".
Dalam sinyal QAM, terlibat modulasi langsung gelombang pembawa dalam kuadratur. Seperti nama "kuadratur" menunjukkan bahwa perbedaan fase antara dua pembawa adalah 90 derajat tetapi keduanya memiliki frekuensi yang sama.
Sinyal pertama disebut sinyal "I" in-fase, dan sinyal kedua disebut sinyal "Q" kuadratur. Secara matematis, salah satu sinyal pembawa dapat diwakili oleh gelombang sinus (yaitu
) dan sinyal lainnya dapat diwakili oleh gelombang kosinus (yaitu