QAM (Modulación de Amplitud en Cuadratura) se define como la técnica de modulación que combina la modulación de fase y amplitud de una onda portadora en un solo canal. En otras palabras, QAM transmite información cambiando tanto la amplitud como la fase de una onda portadora, lo que duplica efectivamente el ancho de banda. QAM también se conoce como "multiplexación de portadoras en cuadratura".
En una señal QAM, se involucra la modulación directa de una onda portadora en cuadratura. Como indica el nombre "cuadratura", la diferencia de fase entre dos portadoras es de 90 grados, pero ambas tienen la misma frecuencia.
Una señal se llama señal "I" (in-fase), y la otra se llama señal "Q" (en cuadratura). Matemáticamente, una de las señales portadoras puede representarse por una onda senoidal (es decir, 
) y la otra puede representarse por una onda cosenoidal (es decir, 
