QAM (Kwadratuur Amplitude Modulatie) wordt gedefinieerd als de modulatietechniek die een combinatie is van fase- en amplitude-modulatie van een draaggolf in één kanaal. Met andere woorden, QAM verstuurt informatie door zowel de amplitude als de fase van een draaggolf te veranderen, waardoor het effectieve bandbreedte verdubbeld wordt. QAM staat ook bekend als "kwadratuur dragersignalen multiplexing".
In een QAM-signaal is de directe modulatie van een draaggolf in kwadratuur betrokken. Zoals de naam "kwadratuur" aangeeft, is het fasedverschil tussen twee dragers 90 graden, maar ze hebben dezelfde frequentie.
Eén signaal wordt het in-fase "I" signaal genoemd, en het andere wordt het kwadratuur "Q" signaal genoemd. Wiskundig kan een van de dragersignalen worden weergegeven door een sinusgolf (d.w.z.
) en de ander kan worden weergegeven door een cosinusgolf (d.w.z.