QAM (Quadrature Amplitude Modulation) didefinisikan sebagai teknik modulasi yang merupakan kombinasi dari modulasi fase dan amplitudo gelombang pembawa ke dalam satu saluran. Dengan kata lain, QAM mentransmisikan informasi dengan mengubah amplitudo dan fase gelombang pembawa, sehingga efektivitas bandwidth menjadi dua kali lipat. QAM juga dikenal sebagai "multiplexing pembawa quadrature".
Dalam sinyal QAM, terlibat modulasi langsung dari gelombang pembawa dalam quadrature. Seperti nama "quadrature" menunjukkan bahwa perbedaan fase antara dua pembawa adalah 90 derajat tetapi masing-masing memiliki frekuensi yang sama.
Sinyal pertama disebut sinyal in-phase "I", dan yang lainnya disebut sinyal quadrature "Q". Secara matematis, salah satu sinyal pembawa dapat direpresentasikan oleh gelombang sinus (yaitu
) dan yang lainnya dapat direpresentasikan oleh gelombang cosinus (yaitu