Egy erőmű kotlozó működésének alapja, hogy a üzemanyag égéséből származó hőenergiát használja fel a kábelvize melegítésére, és ezzel előállít egy megfelelő mennyiségű, a meghatározott paraméterekkel és minőségi követelményekkel összhangban álló túlzottan forró gázt. A termelt gáz mennyisége a kotlozó evaporációs kapacitásának nevezik, amely általában óránkénti tonnában (t/h) mérik. A gáz paramétereinek fő jellemzői a nyomás és a hőmérséklet, melyeket megapaszkálban (MPa) és Celsius fokban (°C) fejeznek ki. A gáz minősége a gáz tisztaságát jelenti, általában az impuritások (főleg szelek) tartalmával jellemezhető – minél kevesebb a sótartalom, annál magasabb a gázminőség.
A kotlozó alapvető működési rendszere két fő részből áll: a szénzási rendszerből és a gáz-víz rendszerből. A szénzási rendszer biztosítja a hatékony üzemanyag égést a tűzhelyen belül, valamint a hő energia hatékony kibocsátását. A gáz-víz rendszer elnyeri a üzemanyagból származó hő energiát, melegíti a vizet, előállítja a gázt, és végül ad elő olyan túlzottan forró gázt, amely meghatározott paraméterekkel rendelkezik. Ez a rendszer olyan komponensekből áll, mint a takarító, a gáz doboz, a lefelé vezető csövek, a fejek, a víz falak, a túlzottan forrósító és a újraforrósító, valamint a csatlakoztatva lévő csövek és kapcsolók.