Princip rada kotla u elektranji je da iskoristi toplinsku energiju oslobađenu tokom sagorijevanja goriva za zagrijavanje ulazne vode, proizvodeći dovoljnu količinu prehladnog pare koji zadovoljava određene parametre i kvalitativne zahteve. Količina proizvedenog para poznata je kao kapacitet isparenosti kotla, obično izražena u tonama po satu (t/h). Parametri para uglavnom se odnose na pritisak i temperaturu, izražene u megapaskalima (MPa) i stepenima Celzijusa (°C), redom. Kvalitet para odnosi se na čistoću para, obično izraženu količinom nečistoća (uglavnom sova) koje sadrži – što je niže sadržanje sova, veći je kvalitet para.
Osnovni operativni sistem kotla sastoji se od dva glavna dela: sistema sagorijevanja i sistema voda-par. Sistem sagorijevanja osigurava efikasno sagorijevanje goriva unutar pećnice i efikasno oslobađanje toplote. Sistem voda-par apsorbira toplinu oslobađenu sagorijevanjem goriva, zagrijava vodu, proizvodi par i konačno proizvodi prehladni par sa određenim parametrima. Sastoji se od komponenti poput ekonomajzera, baka za par, padajućih cevi, zaglavlja, vodene stene, prehladioca i reprehladioca, zajedno sa povezujućim cevovodima i ventilima.