Delovni način koteljnice v elektrarni temelji na uporabi toplote, ki se sprosti pri zgorevanju goriva, za zagrevanje vhodne vode, s čimer se ustvari dovoljna količina superhvjatanega para, ki izpolnjuje določene parametre in standarde kakovosti. Količina para, ki ga koteljnice proizvede, se imenuje evaporativna moč kotla, običajno merjena v tonah na uro (t/h). Parametri para se glavno nanašajo na tlak in temperaturo, ki sta izražena v megapaskalih (MPa) in stopinjah Celzija (°C), zlasti. Kakovost para se nanaša na čistočo para, običajno označeno z količino onesnaženosti (predvsem soli) – manj soli pomeni višjo kakovost para.
Osnovni delovalni sistem koteljnice sestavlja dva glavna dela: zgorevalni sistem in par-voda sistem. Zgorevalni sistem zagotavlja učinkovito zgorevanje goriva znotraj peči in učinkovito sprostitev toplote. Par-voda sistem absorbuje toplotu, ki jo sprosti gorivo, zagreva vodo, generira par in končno proizvede superhvjatan par z določenimi parametri. Sestavljen je iz komponent, kot so ekonomizer, parnik, padajoče cevi, glave, vodne stene, prehvjatalec in ponovni hvjatalec, skupaj s pripadajočimi cevmi in ventilami.