Принцип на работа на котел во електростанција е да се користи термалната енергија што се слободи од горењето на гориво за загревување на водата, произведувајќи доволна количина на преврзана пара која одговара на поставените параметри и стандарди за квалитет. Количината на произведена пара се нарекува испарувачка способност на котелот, обично изразена во тони на час (т/ч). Параметрите на парата вешто се притисок и температура, изразени со мегапаскали (МПа) и степени Целзиус (°C), соодветно. Квалитетот на парата се однесува на чистотата на парата, општо изразена преку количината на загрязнувања (првенствено соли) што ги содржи - колку помала е содржината на соли, толку подобар е квалитетот на парата.
Основниот оперативен систем на котелот се состои од две главни делови: системот за горење и системот за вода-пар. Системот за горење осигурува ефикасно горење на горивото во печурата и ефективно слободување на топлина. Системот за вода-пар апсорбира топлината што се слободи од горивото, загревува ја водата, генерира пара и конечна производи преврзана пара со специфични параметри. Тој се состои од компоненти како економајзер, барабан за пара, падачки цеви, колектори, водни стени, преврзач и повторно загревач, заедно со поврзувачки цеви и вентили.