Bir elektrik santrali kazanının çalışma prensibi, yakıtın yanmasından çıkan termal enerjiyi besleme suyunu ısıtma ve belirli parametreler ve kalite gereksinimlerini karşılayan yeterli miktarda süperlatif buhar üretmektir. Üretilen buhar miktarı, genellikle saat başına ton (t/sa) cinsinden ölçülür ve buhar kapasitesi olarak adlandırılır. Buhar parametreleri çoğunlukla basınç ve sıcaklığı ifade eder, bunlar sırasıyla megapaskal (MPa) ve santigrad derece (°C) ile gösterilir. Buhar kalitesi, buharın saflığını ifade eder ve genellikle içerdiği kirletici madde (çoğunlukla tuz) miktarıyla belirtilir—tuz içeriği ne kadar düşükse, buhar kalitesi o kadar yüksektir.
Bir kazanın temel işletim sistemi, yanma sistemi ve buhar-su sistemi olmak üzere iki ana bölümden oluşur. Yanma sistemi, fırında yakıtın etkili bir şekilde yakılmasını ve ısıtmanın etkin bir şekilde serbest bırakılmasını sağlar. Buhar-su sistemi, yakıttan çıkan ısıyı emerek suyu ısıtma, buhar üretme ve nihayetinde belirli parametrelerde süperlatif buhar üretme görevini üstlenir. Bu sistem, ekonomizer, buhar borusu, inen borular, başlıklar, su duvarları, süperheater, yeniden ısıtıcı, bağlantı boruları ve valfler gibi bileşenlerden oluşur.