Ang prinsipyo ng paggana ng boiler sa power plant ay ang paggamit ng init na ililigtas mula sa pagsunog ng fuel upang mainit ang tubig na ipinapakilala, na nagpapadala ng sapat na halaga ng superheated steam na sumasaklaw sa mga itinakdang parametro at pamantayan sa kalidad. Ang halaga ng steam na nililikha ay tinatawag na evaporation capacity ng boiler, karaniwang iminumungkahing tonelada kada oras (t/h). Ang mga parameter ng steam pangunahing tumutukoy sa presyon at temperatura, na inilalarawan sa megapascal (MPa) at degrees Celsius (°C), kasing-ayon. Ang kalidad ng steam ay tumutukoy sa katotohanan ng steam, karaniwang ipinapakita sa halaga ng mga impureza (palabas na asin) na ito ay naglalaman—ang mas mababa ang halaga ng asin, ang mas mataas ang kalidad ng steam.
Ang pangunahing sistema ng operasyon ng isang boiler ay binubuo ng dalawang pangunahing bahagi: ang combustion system at ang steam-water system. Ang combustion system ay nagbibigay-daan para sa epektibong pagsunog ng fuel sa loob ng furnace at epektibong paglabas ng init. Ang steam-water system ay nagsasamantal ng init na ililigtas mula sa fuel, na mainit ang tubig, nagpapagawa ng steam, at sa huli, nagpapagawa ng superheated steam na may tiyak na mga parameter. Ito ay binubuo ng mga komponente tulad ng economizer, steam drum, downcomers, headers, water walls, superheater, at reheater, kasama ang mga konektado na tubing at valves.