Pódense usar interruptores de corrente alternativa e corrente continua indistintamente

En primeiro lugar, debe quedar claro: ¡os interruptores de circuito CA non deben utilizarse para substituír os interruptores de circuito CC en circuitos CC!

Debido ás diferenzas nos procesos de xeración e extinción do arco entre CA e CC, os interruptores de circuito CA e CC co mesmo valor nominal non teñen as mesmas capacidades ao interromper a enerxía CC. O uso de interruptores de circuito CA no lugar dos de CC, ou a mezcla de interruptores de CA e CC, é unha das principais causas da descoordización da protección e o disparo inintencionado a montante.

Os interruptores de circuito utilizan un mecanismo de disparo térmico-magnético (electromagnético) para a operación instantánea. O parámetro clave que afecta ao disparo é a corrente máxima que pasa polo interruptor. O valor nominal do interruptor refírese ao valor RMS (raíz cuadrada media), mentres que o valor máximo da corrente CA é maior que o seu valor RMS (aproximadamente 1,4 veces). Ba mesma configuración, se se utiliza un interruptor de circuito CA nun circuito CC, a súa corrente real de disparo será maior que a dun interruptor de CC. Cando ocorre un sobrecarga, o interruptor local pode non disparar, provocando que o interruptor a montante dispare en cambio—isto coñécese como "disparo supra-nivel". Ademais, xa que os interruptores de circuito CA e CC empregan diferentes principios de apagado do arco, os arcos CC son inherentemente máis difíciles de extinguir que os arcos CA. Polo tanto, os interruptores de CC están deseñados con requisitos de rendemento de apagado do arco superiores. O uso dun interruptor de circuito CA nun circuito CC non pode extinguir de forma eficaz ou fiable o arco CC, o cal, a longo prazo, levará inevitabelmente á soldadura dos contactos principais.

A partir do anterior, está claro que os interruptores de circuito CA e CC non deben utilizarse indistintamente. En resumo, se os interruptores de circuito CA e CC fosen realmente universais, por que havería unha distinción entre eles?