For det første skal det gøres klart: AC-kredsløbsafbrydere må ikke bruges til at erstatte DC-kredsløbsafbrydere i DC-kredsløb!
På grund af forskelle i bueopståen og -udslukning mellem AC og DC har AC- og DC-kredsløbsafbrydere med samme nominalværdier ikke de samme evner ved afbrydelse af DC-strøm. Brug af AC-kredsløbsafbrydere i stedet for DC-kredsløbsafbrydere, eller blanding af AC- og DC-kredsløbsafbrydere, er en af de hovedårsager til ukoordineret beskyttelse og uforventede opstrøms-trippelser.
Kredsløbsafbrydere bruger en termisk-magnetisk (elektromagnetisk) tripningsmekanisme til øjeblikkelig drift. Den vigtigste parameter, der påvirker tripningen, er spidsstrømmen, der løber igennem afbryderen. Afbryderens nominalværdi refererer til den effektive værdi (RMS), mens spidsstrømmen i AC er højere end den effektive værdi (ca. 1,4 gange). Under samme indstilling vil en AC-kredsløbsafbryder, der anvendes i et DC-kredsløb, have en faktisk tripningsstrøm, der er højere end for en DC-kredsløbsafbryder. Når der opstår overbelastning, kan den lokale afbryder mislykkes med at trippe, hvilket fører til, at den opstrøms afbryder tripper i stedet—det kaldes "overlevelsetripping." Desuden anvender AC- og DC-kredsløbsafbrydere forskellige buedempningsprincipper, og DC-buer er i sig selv sværere at slukke end AC-buer. DC-kredsløbsafbrydere er derfor designet med højere krav til buedempning. Brug af en AC-kredsløbsafbryder i et DC-kredsløb kan ikke effektivt eller pålideligt slukke DC-buen, hvilket over tid vil føre til sammenføjning af hovedkontakterne.
Det er tydeligt fra ovenstående, at AC- og DC-kredsløbsafbrydere ikke må bruges byttevis. Med andre ord, hvis AC- og DC-kredsløbsafbrydere virkelig var universelle, hvorfor skulle der så være nogen forskel mellem dem?
