Kan AC- och DC-brytare användas växelvis?

Först och främst måste det klargöras: AC-brytare får inte användas för att ersätta DC-brytare i DC-kretsar!

På grund av skillnader i arkgenerering och -utsläckningsprocesser mellan AC och DC har AC- och DC-brytare med samma nominalvärden inte identiska kapaciteter när det gäller att avbryta DC-ström. Användning av AC-brytare istället för DC-brytare, eller blandning av AC- och DC-brytare, är en av de huvudsakliga orsakerna till felaktig samordning av skydd och oavsiktlig uppströmsavbrott.

Brytare använder en termisk-magnetisk (elektromagnetisk) utlösarmekanism för omedelbar operation. Den viktigaste parametern som påverkar utlösningen är den maximala strömmen som flödar genom brytaren. Brytarens nominalvärde refererar till effektivvärdet, medan toppvärdet för AC-ström är högre än dess effektivvärde (ungefär 1,4 gånger). Vid samma inställning, om en AC-brytare används i en DC-krets, kommer dess faktiska utlösström att vara högre än för en DC-brytare. När överbelastning uppstår kan den lokala brytaren misslyckas med att utlösas, vilket leder till att den uppströms brytaren utlösas istället—detta kallas "övernivåutlösning". Dessutom använder AC- och DC-brytare olika principer för arkutsläckning, och DC-arke är i sig svårare att släcka än AC-arke. DC-brytare är därför utformade med högre krav på arkutsläckning. Användning av en AC-brytare i en DC-krets kan inte effektivt eller pålitligt släcka DC-arke, vilket med tiden oundvikligen leder till svetsning av huvudkontakterna.

Av ovanstående framgår det tydligt att AC- och DC-brytare får inte bytas ut mot varandra. Enkelt uttryckt, om AC- och DC-brytare verkligen vore universella, varför skulle det då finnas någon skillnad mellan dem alls?