Во-первых, необходимо уточнить: автоматические выключатели переменного тока не должны использоваться вместо автоматических выключателей постоянного тока в цепях постоянного тока!
Из-за различий в процессах генерации и гашения дуги между переменным и постоянным током, автоматические выключатели переменного и постоянного тока с одинаковыми номинальными значениями не имеют одинаковых возможностей при прерывании постоянного тока. Использование автоматических выключателей переменного тока вместо постоянного или смешивание автоматических выключателей переменного и постоянного тока является одной из основных причин неправильной координации защиты и непреднамеренного срабатывания вышестоящих выключателей.
Автоматические выключатели используют тепловое-магнитное (электромагнитное) устройство для мгновенного срабатывания. Ключевым параметром, влияющим на срабатывание, является пиковый ток, проходящий через выключатель. Номинальное значение выключателя относится к значению среднеквадратичного (RMS), в то время как пиковое значение переменного тока выше его среднеквадратичного значения (примерно в 1,4 раза). При одинаковой настройке, если автоматический выключатель переменного тока используется в цепи постоянного тока, его фактический ток срабатывания будет выше, чем у выключателя постоянного тока. При перегрузке локальный выключатель может не сработать, что приведет к срабатыванию вышестоящего выключателя — это называется "срабатыванием выше уровня". Кроме того, поскольку автоматические выключатели переменного и постоянного тока используют различные принципы гашения дуги, дуга постоянного тока по своей природе труднее поддается гашению, чем дуга переменного тока. Поэтому автоматические выключатели постоянного тока спроектированы с более высокими требованиями к гашению дуги. Использование автоматического выключателя переменного тока в цепи постоянного тока не может эффективно и надежно погасить дугу постоянного тока, что со временем неизбежно приведет к сварке главных контактов.
Из вышесказанного ясно, что автоматические выключатели переменного и постоянного тока не могут использоваться взаимозаменяемо. Проще говоря, если бы автоматические выключатели переменного и постоянного тока действительно были универсальными, зачем бы тогда вообще делали между ними различие?