
Le armoniche sono definite come componenti di frequenza indesiderati superiori che sono multipli interi della frequenza fondamentale. Le armoniche creano una distorsione nella forma d'onda fondamentale.
Di solito, le armoniche hanno un'ampiezza (volume) inferiore rispetto alla frequenza fondamentale.
Il valore massimo (positivo o negativo) di una grandezza alternata è noto come ampiezza.
Le armoniche sono prodotte a causa di carichi non lineari come un induttore a nucleo di ferro, rettificatori, ballast elettronici nelle luci fluorescenti, trasformatori commutati, illuminazione a scarica, dispositivi magnetici saturati e altri carichi fortemente induttivi.
Le armoniche sono anche dovute ai circuiti di commutazione elettronica più potenti come il rettificatore controllato da silicio (SCR), i transistor di potenza, i convertitori di potenza e un drive elettronico come il variatore di frequenza (VFD) o il variatore di tensione e frequenza (VFD). Questi circuiti di commutazione richiedono corrente solo ai valori di picco dell'alimentazione in corrente alternata e, poiché la corrente di commutazione è non lineare, la corrente del carico non è sinusoidale e contiene armoniche.
Le frequenze armoniche nella rete elettrica causano problemi di qualità dell'energia.