
Harmoniska frekvenser definieras som oönskade högre frekvenskomponenter som är heltalsmultipler av grundfrekvensen. Harmoniska frekvenser skapar en förvrängning i den grundläggande vågformen.
Harmoniska frekvenser har vanligtvis en lägre amplitud (volym) än grundfrekvensen.
Den maximala värdet (positivt eller negativt) av en alternerande storhet kallas dess amplitud.
Harmoniska frekvenser uppstår på grund av icke-linjära belastningar såsom en järnkärnad induktor, rektifierare, elektroniska ballaster i fluorescerande ljus, växelströmsomvandlare, utsläckningsljus, mätalssättade enheter och andra liknande belastningar som är mycket induktiva i sin natur.
Harmoniska frekvenser beror också på de mest kraftfulla elektroniska växlingskretsarna såsom en silikonkontrollerad rektifierare (SCR), effektdioder, effektomvandlare, och ett elektroniskt drivsystem som variabelfrekvensdriv (VFD) eller variabelspänningsvariabelfrekvensdriv (VVVF). Dessa växlingskretsar drar ström endast vid toppvärdena av den växelströmsförsörjningen, och eftersom växlingsströmmen är icke-linjär i sitt beteende är belastningsströmmen icke-sinusformad i sin karaktär och innehåller harmoniska frekvenser.