Harmoniske defineres som uønskede høyfrekvente komponenter som er heltalls ganger grunnfrekvensen. Harmoniske skaper en forvrengning i den grunnleggende bølgeformen.
Harmoniske har vanligvis en lavere amplitud (volum) enn grunnfrekvensen.
Den maksimale verdien (positiv eller negativ) av en alternerende størrelse kalles dens amplitud.
Harmoniske produseres på grunn av ikke-lineære laster som en jernkjernet induktor, rektifikatorer, elektroniske ballaster i fluorets lysrør, spenningsomformer, utslukningsbelysning, mettede magnetiske enheter og andre slike laster som er sterkt induktive i natur.
Harmoniske er også på grunn av de mest kraftige elektroniske spenningsvekslingskretser som en silisiumkontrollert rektifikator (SCR), strømtransistorer, strømoverførere, og elektroniske drev som variabel frekvensdrev (VFD) eller variabel spenning variabel frekvensdrev (VFD). Disse spenningsvekslingskretsene trekker strøm kun ved toppverdiene av AC-strømmen, og siden spenningsvekslingen er ikke-lineær, er laststrømmen ikke-sinusformet og inneholder harmoniske.
Harmoniske frekvenser i strømnettet forårsaker problemer med strømkvalitet.
