Los armónicos se definen como componentes de frecuencia no deseada que son múltiplos enteros de la frecuencia fundamental. Los armónicos crean una distorsión en la onda fundamental.
Los armónicos suelen tener una amplitud (volumen) menor que la frecuencia fundamental.
El valor máximo (positivo o negativo) de una cantidad alterna se conoce como su amplitud.
Los armónicos se producen debido a las cargas no lineales, como un inductor con núcleo de hierro, rectificadores, balastros electrónicos en luces fluorescentes, transformadores de conmutación, iluminación de descarga, dispositivos magnéticos saturados y otras cargas altamente inductivas.
Los armónicos también se deben a los circuitos de conmutación electrónica más potentes, como el rectificador controlado por silicio (SCR), los transistores de potencia, los convertidores de potencia y la unidad de accionamiento electrónica, como la unidad de accionamiento de frecuencia variable (VFD) o la unidad de accionamiento de voltaje y frecuencia variables (VFD). Estos circuitos de conmutación extraen corriente solo en los valores máximos del suministro de CA y, dado que la corriente de conmutación tiene un comportamiento no lineal, la corriente de carga no es sinusoidal y contiene armónicos.
Las frecuencias armónicas en la red de energía causan problemas de calidad de energía.
