Harmoniske defineres som en uønsket højere frekvenskomponent, der er et heltals multiplum af grundfrekvensen. Harmoniske skaber forvrængning i grundbølgeformen.
Harmoniske har normalt en lavere amplitudde (lydstyrke) end grundfrekvensen.
Den maksimale værdi (positiv eller negativ) af en alternativ størrelse kaldes dens amplitudde.
Harmoniske opstår på grund af ikke-lineære belastninger såsom jernkernede induktorer, rettificerere, elektroniske ballaster i fluorescentlamper, switchingtransformatorer, udslukningsbelysning, mættede magnetiske enheder og andre sådanne belastninger, der er højst induktive i deres natur.
Harmoniske skyldes også de mest kraftfulde elektroniske switchingkredsløb som siliciumkontrolleret rettificerer (SCR), effektransistorer, effektkonvertere, og elektroniske drev som variabel frekvensdrev (VFD) eller variabel spænding variabel frekvensdrev (VFD). Disse switchingkredsløb trækker strøm kun ved toppunktene af den alternative strømforsyning, og da switchingstrømmen er ikke-lineær i sin opførsel, er belastningsstrømmen ikke-sinusformet og indeholder harmoniske.
Harmoniske frekvenser i strømningsnettet forårsager problemer med strømkvaliteten.
