
هارمونیکها به عنوان مولفههای فرکانس بالاتر ناخواسته تعریف میشوند که مضرب صحیح فرکانس اصلی هستند. هارمونیکها در موج اصلی تحریف ایجاد میکنند.
معمولاً دامنه (حجم صدا) هارمونیکها کمتر از فرکانس اصلی است.
بیشترین مقدار (مثبت یا منفی) یک کمیت متناوب را دامنه آن مینامند.
هارمونیکها به دلیل بارهای غیرخطی مانند انژکتور با هسته فولادی، مستقیمکنندهها، بالاستهای الکترونیکی در چراغهای فلورسنت، ترانسفورماتورهای سوئیچینگ، روشنایی پرتقالی، دستگاههای مغناطیسی اشباع شده و بارهای دیگری که به طور قابل توجهی القایی هستند، تولید میشوند.
هارمونیکها همچنین به دلیل قدرتمندترین مدارهای سوئیچینگ الکترونیکی مانند مستقیمکننده مقاومت کنترل شده با سیلیکون (SCR)، ترانزیستورهای توان، تبدیلکنندههای توان و موتورهای الکترونیکی مانند موتور با فرکانس متغیر (VFD) یا موتور با ولتاژ و فرکانس متغیر (VFD) نیز تولید میشوند. این مدارهای سوئیچینگ فقط در مقادیر اوج جریان مصرف میکنند و چون جریان سوئیچینگ رفتار غیرخطی دارد، جریان بار غیرسینوسی است.