
ฮาร์โมนิกส์ถูกกำหนดเป็นส่วนประกอบของความถี่ที่ไม่ต้องการซึ่งเป็นจำนวนเต็มเท่าของความถี่พื้นฐาน ฮาร์โมนิกส์สร้างการบิดเบือนในรูปคลื่นพื้นฐาน
ฮาร์โมนิกส์มักจะมีขนาดเล็กกว่า (ระดับเสียง) ความถี่พื้นฐาน
ค่าสูงสุด (บวกหรือลบ) ของปริมาณสลับขั้วเรียกว่าแอมปลิจูด
ฮาร์โมนิกส์เกิดจากโหลดที่ไม่เชิงเส้น เช่น อินดักเตอร์ที่มีแกนเหล็ก, เรกทิไฟเออร์, อิเล็กทรอนิกส์บอลลาสต์ ใน หลอดฟลูออเรสเซนต์, สวิตชิ่ง ทรานส์ฟอร์เมอร์, แสงสว่างแบบปล่อยประจุ, เครื่องมือแม่เหล็กที่อิ่มตัว และโหลดอื่นๆ ที่มีธรรมชาติเหนี่ยวนำสูง
ฮาร์โมนิกส์ยังเกิดจากวงจรสวิตชิ่งอิเล็กทรอนิกส์ที่ทรงพลังที่สุด เช่น ซิลิคอนคอนโทรลเรกทิไฟเออร์ (SCR), ทรานซิสเตอร์กำลัง, คอนเวอร์เตอร์กำลัง, และไดรฟ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น ไดรฟ์ความถี่แปรผัน (VFD) หรือไดรฟ์แรงดันแปรผันความถี่แปรผัน (VFD) วงจรเหล่านี้ดึงกระแสเฉพาะที่ค่าสูงสุดของ AC ซัพพลาย และเนื่องจากกระแสสวิตชิ่งไม่เป็นเชิงเส้น การกระทำของโหลดกระแสไม่เป็นเชิงเส้น