Harmoniset määritellään haluttomina korkeampana taajuutena, joka on perustafrequenssin kokonaislukukertainen. Harmoniset aiheuttavat vääristymän perustaaaltomuodossa.
Harmoniset ovat yleensä pienempiä (volyymi) kuin perustafrequenssi.
Vaihtovirtasuureen suurin arvo (positiivinen tai negatiivinen) tunnetaan sen amplitudina.
Harmoniset syntyy epälineaaristen kuormien, kuten rautaydin induktorin, suoristimen, sähköisen ballastin fluoresvaloissa, kytkentätransformatorin, purkavalokuvauksessa, tihenevissä magnetismissa ja muissa samankaltaisissa kuormissa, jotka ovat erittäin induktiivisia luonteeltaan, vuoksi.
Harmoniset johtuvat myös voimakkaista sähköisistä kytkentäpiireistä, kuten silikonivaljasta suoristimesta (SCR), tehotransistorista, tehojen muuntajista ja sähköisestä ajoneuvosta, kuten muuttuvaan frekvenssiin (VFD) tai muuttuvaan jännitteeseen muuttuvaan frekvenssiin (VFD). Nämä kytkentäpiirit vetävät virtaa vain vaihtovirtalähteen huippuarvoissa, ja koska kytkentävirta ei ole lineaarinen, kuorman virta ei ole -sinimuotoista luonteeltaan ja se sisältää harmoniset.
