Гармоніки визначаються як небажані компоненти вищої частоти, які є цілочисельними кратними основної частоти. Гармоніки створюють спотворення основної форми хвилі.
Зазвичай амплітуда (об'єм) гармонік нижча, ніж амплітуда основної частоти.
Максимальне значення (позитивне або негативне) змінного величини називається його амплітудою.
Гармоніки виникають через нелінійні навантаження, такі як індуктивний прилад з залізним сердечником, пристрої прямого струму, електронні баласту в лампах деннього світла, комутаційні перетворювачі, розрядні освітлювальні пристрої, насичені магнітні пристрої та інші подібні навантаження, які мають сильно індуктивний характер.
Гармоніки також виникають через найпотужніші електронні комутаційні схеми, такі як силиконовий управлінський пристрій прямого струму (SCR), силові транзистори, силові перетворювачі, електронні приводи, такі як привід зі змінною частотою (VFD) або привід зі змінною напругою та змінною частотою (VFD). Ці комутаційні схеми відтягує струм лише в пікових значеннях постійного струму, і оскільки комутаційний струм має нелінійну поведінку, струм навантаження не є синусоїдальним за своєю природою і містить гармоніки.
