Os armónicos defínense como un compoñente de frecuencia superior non desexado que é un múltiplo enteiro da frecuencia fundamental. Os armónicos crean unha distorsión na forma de onda fundamental.
Os armónicos xeralmente teñen unha amplitud (volume) menor que a frecuencia fundamental.
O valor máximo (positivo ou negativo) dunha cantidade alternativa coñécese como a súa amplitud.
Os armónicos prodúcense debido ás cargas non lineais como un inductor con núcleo de ferro, rectificadores, balastros electrónicos en luces fluorescentes, transformadores de conmutación, iluminación de descarga, dispositivos magnéticos saturados e outras cargas altamente inductivas.
Os armónicos tamén son debidos aos circuitos de conmutación electrónica máis potentes como o rectificador controlado por silicio (SCR), os transistores de potencia, os conversores de potencia e a unha unidade de tracción electrónica como a unidade de tracción de velocidade variable (VFD) ou a unidade de tracción de tensión e frecuencia variables (VFD). Estes circuitos de conmutación extraen corrente só nos valores pico do suministro AC e, xa que a corrente de conmutación é non lineal, a corrente de carga é non sinusoidal e contén armónicos.
As frecuencias armónicas na rede de enerxía eléctrica causan problemas de calidade de enerxía.
