Az harmonikusok olyan nem kívánt magasabb frekvenciájú összetevők, amelyek egész számú többszöröse az alapfokú frekvenciának. Az harmonikusok torzítást okoznak az alapfokú hullámformában.
Az harmonikusok általában kisebb amplitúdójú (hangerő) vannak, mint az alapfokú frekvencia.
Egy alternáló mennyiség pozitív vagy negatív maximális értéke az amplitúdónak is nevezik.
Az harmonikusok olyan nem lineáris terhelések miatt keletkeznek, mint például egy vasaljú induktor, feszültségkettőző, elektronikus ballastok a fluoreszcens lámpákban, kapcsoló transzformátorok, nyomtatott fényforrások, telített mágneses eszközök és más hasonlóan nagyon induktív termék.
Az harmonikusok erős elektronikus kapcsoló áramkörök miatt is keletkeznek, mint például a silikon vezérlő feszültségkettőző (SCR), a hatalmi tranzisztorok, a hatalmi konverterek, és elektronikus meghajtók, mint például a változtatható frekvenciájú meghajtó (VFD) vagy a változtatható feszültség-változtatható frekvenciájú meghajtó (VFD). Ezek a kapcsoló áramkörök csak a csúcspontokon vesznek fel áramot, és mivel a kapcsoló áram nem lineáris viselkedésű, a terhelésáram nem szinuszos jellegű, és tartalmaz harmonikusokat.
