Definició d'alternador
Un alternador es defineix com un dispositiu que utilitza un camp rotatiu i una armadura fixa per convertir l'energia mecànica en energia elèctrica.

Components de l'alternador
L'alternador consta de dues parts principals: el rotor (rotatiu) i l'estator (estacionari).
La construcció de l'alternador
La estructura inclou un pol excitat al rotor i un conductor d'armadura a l'estator, que detecta una tensió trifàsica.
Tipus de rotor
Tipus de pol convex (per velocitat baixa)
La paraula "salient" significa prominent o salient. Els rotores amb pols salients s'utilitzen normalment en màquines de baixa velocitat amb grans diàmetres i longituds axials relativament petites. En aquest cas, els pols magnètics estan fets de seccions d'acer laminat gruixut que estan remachades juntes i atacades al rotor amb l'ajuda d'una junta.

Les característiques salients de l'estructura del camp polar són les següents:
Tenen un gran diàmetre horitzontal en comparació amb la seva curta longitud axial.
La sabata del pol cobreix només uns 2/3 de la distància entre pols.
Els pols estan laminats per reduir les pèrdues per corrents de Foucault.
Els motors amb pols salients s'utilitzen típicament per a operacions de baixa velocitat, al voltant de 100 a 400 rpm, i s'utilitzen en centrals elèctriques equipades amb turbinas hidràuliques o motors diesels.
Tipus de rotor cilíndric (per velocitat alta)
Els rotores cilíndrics s'utilitzen per a operacions de velocitat alta en alternadors accionats per turbines de vapor, com ara generadors de turbines. Aquestes màquines estan disponibles en una varietat de potències, des de 10 MVA fins a més de 1500 MVA. El rotor cilíndric té una longitud i forma regulars, permetent un tall de flux consistent en totes direccions. El rotor és un cilindre d'acer suau amb ranures a l'extrem exterior per a la bobina d'excitació.
Els alternadors amb rotor cilíndric solen dissenyar-se com tipus de 2 pols amb velocitats molt altes.

O bé de tipus 4 pols, amb una velocitat d'operació de

On f és la freqüència de 50 Hz.
Rotor amb pol convex i rotor cilíndric
El rotor amb pol convex té un gran diàmetre i curta longitud per a operacions de baixa velocitat, mentre que el rotor cilíndric és suau i equilibrat per a operacions de velocitat alta.