AC kretsløp er vanligvis trefas for elektrisk distribusjon og elektrisk overføring. Enkelfase kretsløp er vanlig brukt i vår hjemmeleveringssystem.
Den totale effekten av et trefas AC-kretsløp er lik tre ganger enkelfase effekt.
Så hvis effekten i en fase av et trefas system er 'P', så vil den totale effekten av det trefas systemet være 3P (forutsatt at det trefas systemet er perfekt balansert).
Men hvis det trefas systemet ikke er nøyaktig balansert, så vil den totale effekten av systemet være summen av effekten av individuelle faser.
La oss anta, i et trefas system, effekten i R-fasen er PR, i Y-fasen er PY og i B-fasen er PB, da vil den totale effekten av systemet være
Dette er en enkel skalarsum, siden effekt er en skalar størrelse. Dette er grunnen til at vi bare behøver å vurdere en fase når vi beregner og analyserer trefas effekt, det er nok.
La oss anta, nettverk A er elektrisk koblet med nettverk B som vist i figuren nedenfor:
La oss anta uttrykket for spenningsbølgeformen i et enkelfase system er:
Der V er amplituden til bølgeformen, ω er vinkelfarten til bølgens utbredelse.
Nå, la oss betrakte strømmen i systemet er i(t) og denne strømmen har en fasforskjell fra spenningen med en vinkel φ. Det betyr at strømmbølgen utbredes med φ radiante forsinkelse i forhold til spenningen. Spennings- og strømmbølgeformene kan vises grafisk som vist nedenfor:
Strømmbølgeformen i dette tilfellet kan vises som:
Nå, uttrykket for øyeblikkelig effekt,
[der Vrms og Irms er effektivverdien av spennings- og strømmbølgeform]
Nå, la oss plotte termen P mot tid,
Det ser ut som at termen P ikke har noen negative verdier. Så den vil ha en ikkenull gjennomsnittsverdi. Den er sinusformet med en frekvens dobbelt så stor som systemfrekvensen. La oss nå plotte andre termen i effektlikningen, altså Q.
Dette er rent sinusformet og har en null gjennomsnittsverdi. Så fra disse to grafene er det klart at P er komponenten av effekten i et AC-kretsløp, som faktisk transporteres fra nettverk A til nettverk B. Denne effekten forbrukes i nettverk B som elektrisk effekt.
Q derimot flyter ikke virkelig fra nettverk A til nettverk B. Heller svinger den mellom nettverk A og B. Dette er også en komponent av effekten, som faktisk flyter inn og ut av induktorer, kondensatorer og lignende energilagringselementer i nettverket.
Her kalles P for den reelle eller aktive delen av effekten, mens Q kalles for den imaginære eller reaktive delen av effekten.