Os disjuntores de aterramento possuem um contato móvel que cria ou fecha uma lacuna entre o condutor de alta tensão e a carcaça. Na carcaça e no condutor, são incorporados contatos deslizantes equipados com escudos adequados de campo elétrico.
Um disjuntor de aterramento de "manutenção" pode ser operado manualmente ou por meio de acionamento motorizado. Leva vários segundos para abrir ou fechar, e quando totalmente fechado, pode suportar a corrente de curto-circuito nominal pelo período de tempo especificado (seja 1 ou 3 segundos) sem sofrer danos.

Um disjuntor de aterramento rápido é equipado com um acionamento de alta velocidade, geralmente uma mola, e materiais de contato projetados para resistir ao arco. Isso permite que ele se feche em um condutor energizado duas vezes sem causar danos significativos a si mesmo ou a componentes próximos. Os disjuntores de aterramento de ação rápida são comumente utilizados no ponto de conexão entre um Conjunto de Comutação Isolado a Gás (GIS) e o restante da rede de energia elétrica. Isso não apenas aborda situações em que a linha conectada está energizada, mas também porque esses disjuntores são mais eficazes na descarga de carga presa e na interrupção de correntes capacitivas ou indutivas acopladas na linha conectada.
Os disjuntores de aterramento quase sempre vêm com um suporte isolante ou um bocal isolante para a conexão de aterramento. A imagem ilustra um disjuntor de aterramento GIS.