Jordbrydere har en bevægelig kontakt, der opretter eller lukker et gab mellem højspændingsledningen og beholderen. I både beholderen og ledningen er glidende kontakter udstyret med passende elektriske feltskilde integreret.
En "vedligeholdelses" jordbryder kan betjenes enten manuelt eller via en motor. Det tager flere sekunder at åbne eller lukke, og når den er fuldt lukket, kan den føre den angivne kortsamfundstrøm i det specificerede tidsinterval (enten 1 eller 3 sekunder) uden at lide skade.

En hurtig jordbryder er udstyret med en højhastighedsdrev, typisk en fjeder, og kontaktmaterialer, der er designet til at modstå bue. Dette gør, at den kan lukke på en spændt ledning to gange uden at forårsage betydelig skade på sig selv eller nærliggende komponenter. Hurtige jordbrydere anvendes ofte ved forbindelsespunktet mellem en gasisolerede spændingsafskillede (GIS) og resten af elektricitetsnetværket. Dette er ikke kun for at håndtere situationer, hvor den forbundne linje er spændt, men også fordi disse brydere er bedre til at håndtere udledning af indespærret ladning og afbryde kapacitive eller induktive koblet strømme på den forbundne linje.
Jordbrydere har næsten altid en isolerende montering eller en isolerende buske til jordforbindelsen. Billedet viser en GIS jordbryder.