Saklar tanah memiliki kontak bergerak yang menciptakan atau menutup celah antara konduktor tegangan tinggi dan penutup. Di penutup dan konduktor, kontak geser dilengkapi dengan pelindung medan listrik yang sesuai.
Saklar tanah "perawatan" dapat dioperasikan secara manual atau melalui penggerak motor. Dibutuhkan beberapa detik untuk membuka atau menutup, dan ketika sepenuhnya tertutup, ia dapat menghantarkan arus pendek nominal selama periode waktu yang ditentukan (baik 1 atau 3 detik) tanpa menerima kerusakan.

Saklar tanah cepat dilengkapi dengan penggerak berkecepatan tinggi, biasanya pegas, dan bahan kontak yang dirancang untuk tahan terhadap busur api. Ini memungkinkannya menutup ke konduktor yang diberi energi dua kali tanpa menyebabkan kerusakan signifikan pada dirinya sendiri atau komponen sekitarnya. Saklar tanah bertindak cepat umumnya digunakan pada titik koneksi antara Gas-Insulated Switchgear (GIS) dan sisa jaringan listrik. Ini tidak hanya untuk mengatasi situasi di mana garis yang terhubung diberi energi tetapi juga karena saklar ini lebih cakap dalam menangani pelepasan muatan terjebak dan mengganggu arus terkopel kapasitif atau induktif pada garis yang terhubung.
Saklar tanah hampir selalu dilengkapi dengan mount isolasi atau bushing isolasi untuk koneksi tanah. Gambar tersebut menunjukkan saklar tanah GIS.