Přepínače zemnícího spojení mají pohyblivý kontakt, který vytváří nebo uzavírá mezeru mezi vysokovoltovým vodičem a obalem. V obalu a vodiči jsou začleněny klouzavé kontakty vybavené vhodnými elektrickými poli štítů.
Přepínač zemnícího spojení pro údržbu lze ovládat buď ručně, nebo pomocí motoru. Otevření nebo uzavření trvá několik sekund, a když je plně uzavřen, může nést nominální krátkozávodný proud po stanovenou dobu (buď 1 nebo 3 sekundy) bez poškození.

Rychlý přepínač zemnícího spojení je vybaven vysokorychlostním pohonem, obvykle pružinou, a kontaktními materiály navrženými tak, aby odolávaly oblouku. To mu umožňuje dvakrát uzavřít na napájený vodič bez způsobení významného poškození sebe sama nebo blízkých komponent. Rychlé přepínače zemnícího spojení se často používají na spojovacím bodu mezi plynově izolovaným rozvaděčem (GIS) a zbytkem elektrické sítě. Používají se nejen k řešení situací, kdy je připojená linka napájená, ale také proto, že tyto přepínače lépe zvládají uvolnění uvězněného náboje a přerušení kapacitně nebo indukčně spojených proudů na připojené lince.
Přepínače zemnícího spojení téměř vždy obsahují izolačnou montáž nebo izolačnou hrdlo pro zemnici. Obrázek znázorňuje přepínač zemnícího spojení GIS.