Các công tắc nối đất có tiếp điểm di chuyển tạo ra hoặc đóng khe hở giữa dây dẫn điện áp cao và vỏ bọc. Tại vỏ bọc và dây dẫn, các tiếp điểm trượt được trang bị với các tấm chắn điện trường phù hợp.
Một công tắc nối đất "bảo dưỡng" có thể được điều khiển bằng tay hoặc thông qua động cơ. Nó mất vài giây để mở hoặc đóng, và khi đóng hoàn toàn, nó có thể chịu được dòng ngắn mạch định mức trong khoảng thời gian quy định (hoặc 1 hoặc 3 giây) mà không bị hư hại.

Công tắc nối đất nhanh được trang bị bộ truyền động tốc độ cao, thường là lò xo, và vật liệu tiếp xúc được thiết kế để chịu đựng hồ quang. Điều này cho phép nó đóng vào dây dẫn đang có điện hai lần mà không gây hư hại đáng kể cho chính nó hoặc các thành phần xung quanh. Các công tắc nối đất phản ứng nhanh thường được sử dụng tại điểm kết nối giữa tủ phân phối cách điện khí (GIS) và phần còn lại của mạng điện. Điều này không chỉ nhằm giải quyết tình huống đường dây được kết nối đang có điện mà còn vì các công tắc này hiệu quả hơn trong việc xử lý sự phóng điện của điện tích bị mắc kẹt và ngắt dòng điện cảm ứng hoặc dung lượng trên đường dây được kết nối.
Các công tắc nối đất hầu như luôn đi kèm với giá đỡ cách điện hoặc đầu cắm cách điện cho kết nối nối đất. Hình ảnh mô tả một công tắc nối đất GIS.