Terraŝaltiloj havas moviĝantan kontaktan parton, kiu kreas aŭ fermaĵon inter la alta-volta kondukilo kaj la ĉelko. Ĉe la ĉelko kaj la kondukilo estas enkonstruitaj glitaj kontaktroj ekipitaj per taŭgaj elektraj kamp-ŝirmiloj.
"Mantena" terraŝaltilo povas esti operaciiĝa aŭ manue aŭ per motoro. Ĝi prenas kelkajn sekundojn por malfermi aŭ fermi, kaj kiam ĝi estas tute fermita, ĝi povas transporti la specifitan mallongan-cirkvitan korantan valoron dum la specifita tempo (ĉu 1 aŭ 3 sekundoj) sen subiri damaĝon.

Rapida terraŝaltilo estas ekipita kun rapidigilo de alta rapido, kutime spiralo, kaj kontaktmaterialoj dezignitaj por resisti arkadon. Tio permesas al ĝi fermaĵi sur energizita kondukilo dufoje sen kaŭzado de signifa damaĝo al si mem aŭ proksimaj komponantoj. Rapide-agantaj terraŝaltiloj estas ofte uzataj je la konektopunkto inter Gas-insulita ŝaltaro (GIS) kaj la restanta parto de la elektra povreto. Tio ne nur traktas situaciojn, kie la konektita linio estas energizita, sed ankaŭ pro tio, ke tiuj ŝaltiloj pli bone traktas la elfluaĵon de trapresa ŝargo kaj interrompas kapacitan aŭ induktan kuplektan koranton sur la konektita linio.
Terraŝaltiloj preskaŭ ĉiam venas kun izoliga montilo aŭ izoliga tubeto por la terkonekto. La bildo montras GIS-terŝaltilon.