Заземлювачі мають рухомий контакт, який створює або замикати проміжок між високовольтним провідником та корпусом. У корпусі та провіднику встановлені ковзаючі контакти, оснащені відповідними електричними екранами.
Заземлювач для обслуговування може бути приведений у дію або вручну, або за допомогою електроприводу. Він відкривається або замикається за кілька секунд, і коли повністю замкнений, може переносити номінальний струм короткого замикання протягом заданого періоду часу (або 1, або 3 секунди) без пошкодження.

Швидкий заземлювач оснащений високоскоростним приводом, зазвичай пружинним, та матеріалами контактів, призначеними для витримування дуги. Це дозволяє йому двічі замикати на зарядженому провіднику без значного пошкодження себе чи сусідніх компонентів. Швидкодіючі заземлювачі часто використовуються в точці з'єднання між газонаповненим комутаційним пристроєм (GIS) та рештою електроенергетичної мережі. Це не лише для вирішення ситуацій, коли підключена лінія заряджена, але також тому, що ці випадкові перегородки краще справляються з розрядом утриманого заряду та перериванням ємностних або індуктивно зв'язаних струмів на підключеній лінії.
Заземлювачі майже завжди мають ізоляційне кріплення або ізоляційну муфту для заземлення. На малюнку зображено заземлювач GIS.