Zemljiščni preklopniki so opremljeni z gibljivim kontaktom, ki ustvarja ali zapira vrzel med visokonapetostnim vodilom in ohišjem. Na ohišju in vodilu so vključeni drsniki s primernimi ščitnimi ekranji za električno polje.
Zemljiščni preklopnik za vzdrževanje se lahko upravlja ročno ali s pogonom na motor. Odpiranje ali zapiranje traja nekaj sekund, in ko je popolnoma zaprt, lahko nosi določen tok kratkega kroga za določeno obdobje (ali 1 ali 3 sekunde) brez poškodbe.

Hitri zemljiščni preklopnik je opremljen z hitrim pogonom, običajno spiralnim, in materiali kontaktov, zasnovanimi za odpor proti luknjanju. To mu omogoča, da se zapre na napet vodil dvačkrat brez bistvenih poškodb samemu ali bližnjim komponentam. Hitri zemljiščni preklopniki so pogosto uporabljeni na priključku med plinsko izolirano preklopno napravo (GIS) in ostalim delom električnega omrežja. To ni le zaradi situacij, ko je povezana linija pod napetostjo, ampak tudi zato, ker so ti preklopniki bolj sposobni obravnavati izpuščanje zaprtih nabojov in prekinjanje kapacitivnih ali induktivnih struj na povezanem vodilu.
Zemljiščni preklopniki skoraj vedno vključujejo izolirani nosilec ali izolirano čev za zemljiščno povezavo. Slika prikazuje zemljiščni preklopnik GIS.