Jordbrytere har en bevegelig kontakt som oppretter eller lukker et gap mellom høyspenningslederen og kabinetet. På både kabinetet og lederen er glidende kontakter med passende elektriske felt-skjold installert.
En "vedlikeholds" jordbryter kan opereres enten manuelt eller via en motorantrieb. Det tar flere sekunder å åpne eller lukke, og når den er fullstendig lukket, kan den overføre den angitte kortslutningsstrømmen i det spesifiserte tidsrommet (antingen 1 eller 3 sekunder) uten å bli skadet.

En hurtig jordbryter er utstyrt med en høyhastighetsantrieb, typisk en fjær, og kontaktmaterialer designet for å tåle bue. Dette gjør at den kan lukkes på en energilagt leder to ganger uten å forårsake betydelige skader på seg selv eller nærliggende komponenter. Hurtig virksomme jordbrytere brukes ofte ved koblingspunktet mellom et gassisolert spenningsapparat (GIS) og resten av elkraftnettverket. Dette er ikke bare for å håndtere situasjoner der den tilkoblede linjen er energilagt, men også fordi disse bryterne er mer egnet til å håndtere utløsning av fangstladning og avbryting av kapasitivt eller induktivt koblet strøm på den tilkoblede linjen.
Jordbrytere har nesten alltid en isolerende montering eller en isolerende busse for jordforbindelsen. Bildet viser en GIS jordbryter.